El origen de la Humanidad
ACTIVIDADES DE INICIO (EXPERIENCIAS)
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• REFLEXIÓN.
¿Conoces los restos fósiles más antiguos de la humanidad?
¿De dónde proviene el hombre?
ACTIVIDADES DE DESARROLLO (CONCEPTUALIZACIÓN)
¿Cómo se puede conocer el origen de la humanidad?
Gracias a los científicos, unos fantásticos detectives del pasado, que intentan desentrañar un proceso que
tuvo lugar a lo largo de centenares de miles de años.
Los humanos actuales somos todos consecuencia de la evolución, que es el proceso de transformación de las
especies a través de cambios producidos en sucesivas generaciones. Los cambios no solo se produjeron por
el medio físico y por la selección genética natural, sino que, al menos en nuestro caso, fueron impulsados por
el propio género humano. Aunque nos diferenciamos del resto de los animales (por ser racionales y poder hablar),
los humanos somos parte del reino animal. Pertenecemos al grupo de los vertebrados, a la clase de los mamíferos.
No es correcto decir que “descendemos” de los monos. El orangután, el gorila, el chimpancé y nosotros
somos primates. Pero la evolución de cada especie fue diferente, en el período llamado Paleoceno, empezó a
dividirse. Los primeros hominoideos, familia biológica a la que pertenecemos, aparecieron durante el Mioceno,
de 24 a 5 millones de años atrás.
El gran cambio climático que se produjo en la Tierra hace cuatro millones de años forzó a los primeros homínidos
a abandonar la selva y adentrarse en las sabanas. Los científicos los llaman Australopithecus.
De ellos se conocen al menos seis especies. Vivieron un millón de años, pero se extinguieron.
Homo habilis y Homo erectus
Hace dos millones de años aparecieron los Homo habilis. Con un cerebro que ya era la mitad del nuestro, y sus
manos con el pulgar opuesto a los demás dedos, podían agarrar mejor. Inventaron herramientas sencillas
de piedra, de hueso y, quizá, de madera. Los estudios de sus esqueletos muestran que tampoco hablaban,
aunque emitían diferentes sonidos. Para comer, recolectaban frutos, plantas y huevos de los nidos; cazaban,
a pedradas, pájaros, ratones y lagartijas, y aprovechaban la carroña dejada por los grandes depredadores.
Medio millón de años más tarde aparecieron los Homo erectus. Los detectives del pasado nos dicen que su
cerebro ya era dos tercios del nuestro, que mejoraron las herramientas de piedra, madera y hueso, y que
empezaron a cazar animales medianos (venados, cebras). Se comunicaban con chasquidos de la lengua e
interjecciones. Pero su mayor salto fue el control del fuego. No podían encenderlo, pero sí lo tomaban de los
incendios. Se adaptaron tan bien, que sobrevivieron 1,8 millones de años. Pero ellos también se extinguieron.
El Homo sapiens surge y sobrevive
Y fue entonces, hace 200.000 años, que apareció el Homo sapiens. Su cerebro era grande, de 1.400 cc de
capacidad, mayor que la suma de los cerebros del Australopithecus y del Erectus. Fabricaban mejores
herramientas, trabajaban en grupos y construían trampas para cazar animales; lograron dos adelantos
magníficos: encender fuego y desarrollar un lenguaje, todavía muy primitivo, de pocas palabras, pero
útil para comunicarse. Con eso aumentó su capacidad de resolver problemas. Eran ya humanos como nosotros,
aunque primitivos. Antes se creía que el Erectus salió del África y hubo varios desarrollos simultáneos que
arribaron al Sapiens. Estudios de ADN han confirmado en los últimos años que todos los humanos, en nuestras
variadas formas y colores, descendemos de estos cazadores-recolectores africanos.
Es parte del avance y el debate de la ciencia.
¿Cuáles fueron las razones para que el Homo sapiens sobreviviera?
Aquella población creció durante más de cien mil años, pero hace 74.000 años hubo un gran cambio climático,
producido por la erupción de un supervolcán y una glaciación (aumento de hielo en los polos y otras zonas
del planeta). Pudo haber significado el fin de la humanidad, pero no: los que sobrevivieron se ingeniaron
para protegerse mejor del frío, cazar más eficientemente, fabricar herramientas más complejas, cuidar mejor
de sus hijos. Ello les llevó a mejorar dramáticamente su comunicación, desarrollando su lenguaje.
Fueron tan inteligentes que lograron superar la catástrofe.
La expansión por el mundo
Unos paleontólogos sostienen que fue el Erectus el que salió del África hace un millón de años y que sus descendientes se desarrollaron en varias partes de Asia y Europa y convirtieron en Sapiens. Otros dicen que eso es imposible y que fue el Sapiens el que salió del África hace menos de 100.000 años y reemplazó a todas las especies de homínidos o humanos anteriores que pudo haber en el planeta (esta es la teoría en la que se basa el mapa).
En los últimos años, nuevos métodos permitieron estudios genéticos del ADN mitocondrial de las poblaciones
humanas y sus resultados parecen confirmar esta teoría y no la de los múltiples orígenes.
Descubrimientos de fósiles y mayor avance de la genética permitirán dilucidar esta interrogante.
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